De chemie van circulariteit - Imke Welzen

In januari heeft Imke Welzen zich bij Looop aangesloten als Business Developer Innovation. In haar functie werkt ze nauw samen met Paul Slits en Kelly Vermeer om onderzoek te doen naar én met potentiële partners die onze bijproducten en reststromen kunnen integreren in hun (toekomstige) producten. Dit betekent dat ze regelmatig in contact staat met nieuwe afnemers, kennisinstellingen en startups om te verkennen hoe we elkaar kunnen bijstaan bij het efficiënt benutten van bijproducten.

Wat dat betreft is Imke echt op haar plek in deze functie en sluit het naadloos aan bij haar persoonlijke ambitie. “Ik krijg energie van het werken met mensen die een passie hebben voor hun bedrijf met een duurzaam initiatief. Deze mensen zijn de pioniers van de toekomst, wat is er dan mooier om hen te helpen om dit tot realiteit te zien komen.”

Nu de eerste paar maanden zijn verstreken, zijn wij ervan overtuigd dat we aan Imke niet alleen een zeer plezierige collega hebben, maar ook iemand met expertise in ons team hebben mogen verwelkomen. Imke studeerde af aan de bachelor Life Sciences met specialisatie in de organische chemie om vervolgens de master Chemie aan de Radboud Universiteit te behalen. Tijdens deze masteropleiding raakte ze betrokken bij onderzoek op het gebied van chemie met toepassingen in de medische sector. In deze discipline is ze aansluitend gepromoveerd aan de Technische Universiteit Eindhoven. 

Na haar academische carrière is ze gaan werken bij CHILL, gelegen op de Brightlands Campus in Geleen. Hier was ze Business Developer voor het chemiedomein, waar ze de faciliteiten van CHILL kon inzetten om enerzijds studenten op te leiden voor het werkveld en anderzijds startups en het MKB de kans bood om samen met studenten hun duurzame initiatieven uit te voeren. “Het werken met startups op een bruisende ontwikkelingscampus heeft mijn netwerk op het gebied van circulariteit enorm uitgebreid. Het samen doorlopen van ontwikkelingstrajecten van deze jonge bedrijven heeft mij veel inzicht gegeven in de ontwikkelingen die plaatsvinden in de circulaire wereld, en dan met name in het 'opnieuw' verwaarden of verwerken van rest- en afvalstromen.”  

Samenwerken als het equivalent van vooruitgang

In de praktijk werd Imke geconfronteerd met de substantiële waarde van circulariteit en de essentiële rol die samenwerking hierin speelt.

Het is niet voor niets één van de zeventien Sustainable Development Goals, waar ook Looop zich proactief voor inzet. Als organisatie werken we nauw samen met (voedingsmiddelen)producenten, kennisinstellingen en startups. “Iedere ondernemer draagt een responsabiliteit om maatschappelijk verantwoord te ondernemen. Maar er moet wel een ecosysteem beschikbaar zijn zodat het mogelijk én aantrekkelijk wordt gemaakt. Samenwerking hierin is van het allergrootste belang, waarin we gebruik kunnen maken van elkaars krachten.” Dat klinkt gemakkelijk, maar is het zeker niet. De uitdaging is vaak dat circulair ondernemen niet direct lucratief is. Sterker nog, de omslag naar duurzaamheid en circulariteit is vaak kostbaar, wat veel ondernemers weerhoudt om daadwerkelijk de stap te zetten. Hierdoor is het belangrijk om samen met overheidsinstellingen, zoals de provincie, samen te werken om deze innovaties een (financieel) duwtje in de rug te geven. “Dit stimuleert dan weer verdere vernieuwingen in de sectoren en zo werken we samen voor een duurzame toekomst. Looop fungeert hierin als hub die ondernemers met elkaar verbindt en haar kennis inzet om innovaties te stimuleren.“

“Ik wil mij vooral bezighouden met werk dat zich inzet voor een duurzame toekomst, waarmee ik mijn netwerk kan gebruiken om mensen te verbinden. Heel kort, maar dat is wat me drijft en dat is wat ik het liefste doe.”

Vanuit het duurzaamheidsperspectief heeft Imke daarom ook veel bewondering voor organisaties die het verschil weten te maken zoals The Flower Farm en The Plastic Soup Foundation. Twee voorbeelden van pioniers die de maatschappij helpen om te denken aan hoe het anders kan én moet. Maar ook voor innovatieve startups die zich inzetten om bijvoorbeeld luiers te kunnen recyclen (Alkyl Recycling) of water te ontzouten zodat er meer drinkwater beschikbaar wordt in landen waar dat kritisch is (Aestuarium). “Het zijn allemaal grote maatschappelijke kwesties die anders moeten en deze partijen zetten zich in om dat waar te kunnen maken.” 

Wij zijn ontzettend blij met de komst van Imke binnen onze organisatie. Haar deskundigheid en intrinsieke motivatie zijn een waardevolle versterking voor ons team. Ook zij heeft de ambitie om binnen haar functie van betekenis te zijn. “Ik hoop dat ik met mijn sterke onderzoekservaring, netwerk en kennis van chemie de innovatietak van Looop goed kan bijstaan. Om op die manier samen met de huidige en nieuwe partners de transitie naar een circulaire wereld verder op gang kan brengen.“

OOO

Together we are #MovingCircularityForward